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自己养八个孩子是一种怎样的体验?

罗新 七彩娘娘 2023-11-04
2022年6月5日,星期天。

天气特别好,蓝天白云,凉风习习。我从新泽西开车一路奔赴康州,去见一个我钦慕已久的家庭。

路上没有堵车,我一口气开了两个多小时。快到目的地的时候,我突然发现,我忘记给郑琼带她的摄影器材了。

在出发前的48小时,我和郑琼一直在琢磨给这个家庭带些什么东西。从拼图到彩笔,从粽子到包子,从水果到奶酪。一边讨论,一边采买,出发前,又把东西一样一样搬上车。

我全然忘了,我这次去的最初的目的,是给郑琼送她的一些摄影器材。

我满心满眼,都是一件事:我就要看见Grace一家了。我就要看见两个从徐州孤儿院收养的男孩了。

顺利地到达康州考文垂,Grace家的门是锁着的,一家人和郑琼都去了教会还没回来。郑琼通过Aldi网站订的食物都到了,密密麻麻摆满了门口。


她家的占地面积真大啊。放眼望去,是一片宁静的景象。


有菜园。


有鸡笼。


还有两只山羊。


我把自己带来的东西从车上拿下来,也放在门口。


Grace一家从教会回来了。


Grace先从车上下来,和我拥抱,她的先生Ryan随后下来,然后就是一个又一个孩子蹦下来。

一个,两个,三个......,一共八个孩子!

最后一个孩子花费了很长时间才从车上下来,他是从徐州收养的Joshua,需要使用助行器。

宁静的田园,瞬间充满孩子们叽叽喳喳的声音。

自己抚养八个孩子,是一种怎样的体验?在来之前,我无法想象。

从看见Grace一家开始,一个八孩家庭的生活,一幕幕在我眼前展开。

孩子们开始往屋里搬东西。


Hudson八岁了,他也是从徐州收养的。他的手指和脚趾都有缺失,关节也无法拉直。但是他搬东西毫不含糊。


Joshua只能坐在椅子上,他也把食品一件件拿出来,交给爸爸妈妈放好。


除了18月大的老八,其他孩子都在帮忙。老八自己爬到桌子上玩呢。


我采购了很多中国食品,有饺子、包子、粽子、汤圆、葱油饼......。我和郑琼为这一大家子准备午饭。有这么多小帮手,午饭很快准备好了。


开饭之前,大家一起祈祷。



孩子们很喜欢吃这些食物,就连老八都一口气吃了7个饺子。


吃完饭,大家一起收拾。Hudson的任务是把洗碗机里干净的碗拿出来。碗橱高些的地方他够不到,他就拉来一个椅子,站在上面把碗碟放好。显然,他经常做这些,非常熟练。


外面阳光灿烂,我们来到后院。双胞胎中的一个把我拉进鸡窝,看她捡鸡蛋。


20多只鸡,只有三个下蛋的笼子。母鸡每天为了下蛋都要排队。有的实在憋不住了,就把蛋下到其他地方。


Grace说每天可以捡到十几个鸡蛋,够一家人吃了。

后院的两只山羊刚刚来,是用来挤羊奶的。Grace自己挤奶。


两只火鸡,一只兔子,也是这一家的成员。


Hudson和双胞胎中的另一个拉我去前院。那里有菜园子,Hudson滔滔不绝地介绍着各种水果和蔬菜。


草莓已经开始熟了。


我让Hudson给我们拍了一张照片。


蜂箱的周围有不少蜜蜂,我们不敢靠近,远远地看了一眼。


回到后院,小游泳池已经充好气了。今天的天气好,孩子们换上游泳衣,开始玩水。


Joshua的腿还是没劲儿,每走三步就要摔个跟头。他大部分时间就是趴坐着,看其他孩子跑跳玩耍,脸上洋溢着笑容。


每次看见他摔跟头,我的心里都一紧,都忙着问:“你没事儿吧?”

后来,我看见全家人都不觉得他摔跤是一件值得大惊小怪的事。没有人会去扶他,没有人会跑过去关注他。

每走三、四步,就要摔在地上,这就是他的生活日常,也是Grace一家的生活日常。

他们接受这样的事实。反而是我,那种“关切”,其实是一种怜悯,是把Joshua看成不正常的人。

还有Hudson,他的手脚都畸形,关节也无法伸直,但是,和他在一起,你感觉不到他是个“残疾儿童”。他活泼、阳光、勤快。

他不觉得自己是“残缺”,只是觉得自己有些“不同”。


孩子们在眼前跑来跑去,就像一个个小天使。我问Grace,“Myla是老大,那么老二是哪个?”

Grace回答:“不,Joshua是老大。

她扳着手指数:“Joshua是老大,Myla是老二,Ellie是老三,Hudson是老四,Esther是老五,下面是双胞胎Pippa, Gerogie,最后是老八。”

我又仿佛被敲了一棒子。为什么我会把六个女孩看成是一家的,要搞明白她们的排行?

当我看着两个来自中国的男孩时,我有亲切,有心疼,但是我的潜意识中,两个男孩是外来的。

但是Grace一家却不是这么想。Joshua是老大,是长兄,Hudson是老四。他们实打实地是这个家庭里的儿子,兄弟。


在Grace家的冰箱上有一个家务分配清单,除了18个月的老八,其余7个孩子都有详细的家务分工,从周一到周日,排的非常详细。

 
大一些的孩子需要帮忙做饭、清洁,小一些的孩子需要整理房间、捡鸡蛋。大儿子Joshua的主要任务之一是锻炼。四岁的双胞胎要擦桌子,整理书本。

运转一个10口之家,需要强大的统筹和管理能力,Grace和Ryan显然做的很好。

八个孩子中,有七个孩子需要接受教育,Grace选择自己在家中上课。她家的餐桌,就是课堂。天气好的时候,有时候就把课堂放到外面。


我问Grace:自己教孩子,一定很辛苦吧?

Grace回答:看见孩子们在不断进步,那种成就感非常美妙。我很享受这个过程。

能不辛苦吗?孩子们从4岁到14岁,跨度从幼儿园到初中。学习的科目林林总总,Grace一边自己学习,一边教给孩子们。她以前是大学老师,教书是她的本行。但是,要想把这一群大大小小的孩子都教育好,是一件非常不容易的事,比在大学里开一两门课要难得多。

但是,亲自一点一滴地教导孩子们,亲眼看见孩子们的成长,那种喜悦和满足,只有Grace才能体会到。

Grace骄傲地说:我们家孩子们的发展,超过了同龄人。

这一点我相信。Joshua九岁多被领养。他在中国福利院的时候,没有接受过任何教育,生活的范围很小,几乎就限制在一张椅子上。他到了Grace家后,不会拿笔,从未见过动物,甚至不知道吃的饭是做出来的。

五年后的今天,他可以写很漂亮的连体字。他把自己的经历用英文写了出来,表达出很强的写作能力。

这背后,Grace付出了很多很多。



几个女孩都喜欢画画,这一次我也带来了一些彩笔和文具。两个大女孩还喜欢跳舞。她们有时会去找私人舞蹈老师上课。

当然,是在家里有余钱的时候。

很多人都会疑惑:抚养八个孩子,是不是需要家里有矿?

Grace家,就是普通的美国家庭。丈夫Ryan在一家奥迪车行工作。他每天早上四点就起床,四点半出门。到了公司之后,他会有一段安静的时间来读经祷告,然后开始工作。

Ryan是一个动手能力很强的人。院子里的各种笼子、架子,都是出自他的手。

我在家门外看见一艘船。


这是别人淘汰不要的。Ryan拉回来,不断地修修补补。再有两周,这艘船就可以修好了。到时候,一家人就可以去附近的大湖上游玩了。

Grace每天早上5点起床,然后就是数不尽的家务活。大孩子都是5点半就起来了。

她家每天的洗碗机要开三次,洗衣机几乎是从不间断。

自己养鸡,鸡蛋有了;自己养羊,牛奶有了;自己养蜜蜂,蜂蜜有了;自己种菜,蔬菜有了。

其实个人种植和养殖的成本也不低。比如养两头羊,每天的饲料也不少。去超市买一大桶牛奶,也就几美元而已。

不过,看到孩子们牵着羊玩耍,看着孩子们欢乐地捡鸡蛋,给兔子喂食,这种人与自然的贴近,又是很多家庭无法体会到的。

这也是最生动的生物课。

请问有多少孩子能亲身经历蜂蜜产生的全过程呢?




Grace家还开了一间民宿,就在车库的楼上,有独立的厨房和卫生间。


她家离康州的州立大学只有10分钟车程,所以有些路远的家长来探望他们上大学的孩子,往往在这里住上一两晚。每个月,这间民宿可以给她家带来一两千美元的收入。

有不少中国读者认为美国政府会给残疾孩子很多补贴,其实并不是这样。Grace家里残疾最严重的Joshua,并没有任何补贴拿。

美国提供免费的公立教育,对于有需要的孩子,也提供免费特殊教育。Joshua曾经去过公立学校,效果不佳,他本人也感觉格格不入。他患有不可治愈的脑部疾病,身体软的像面条。这样的情况,在公立学校里不能得到充分的照顾。

所以,Grace选择对所有的孩子进行home schooling。

康州不要求home school提交成绩单。但是Grace把每个孩子的学习进度都进行记录。这样如果孩子们以后需要转学进入公立学校,也有依据。


家庭学校的好处就是不需要每天接送孩子上下学,Grace也可以掌握每个孩子的学习进度。家里有八个孩子,互相间也有合作、有竞争、有帮助、有争吵。孩子们还是能体会到一些群体的氛围。当然,他们也失去一些只有在学校里才能学到的东西。

生活就是由各种选择组成的,每个选择都有得有失,不是吗?

Grace是学大众传播的,后来在大学教书,又进公司做管理人员。她和丈夫两个人本来可以过一个很舒适的中产阶级的生活,比如去度假,比如好好装修房子,比如去美容、健身、打高尔夫。

如今他们从早忙到晚,八个孩子就是生活的重心。从中国领养两个残疾孩子,所要付出的,不光是要为每个孩子付几万美元的领养费用,更是年复一年,日复一日的照料、教育、关怀。

Joshua快15岁了。当年他在福利院的时候,一遍又一遍地练习走路,为了能够有人来领养他。

他的愿望终于在九岁那年实现了。


如今进入青春期的他,面临着一系列的心理困境和挣扎:被亲生父母遗弃,是一生的精神创伤;他的病无法治愈,他将一辈子使用轮椅;作为一个中国孩子,被美国家庭领养,还有一个身份认同的问题。

所以,当Grace夫妇费尽周折为他在波士顿找到一个专家,开始为他进行治疗的时候,他选择了不配合。

在医生那里,他低着头,从头到尾没说一句话。

Grace经常说:我们的生活,总是前进三步,然后倒退两步。

就是这样艰难地走着。


养八个孩子真不容易。孩子们都睡上下床,四岁的双胞胎甚至还挤在一个单人床上。


当年,当Grace夫妇进入领养程序的时候,他们只有三个女儿。等到把两个中国孩子领回家,Grace发现自己又怀孕了。八个月后,生下双胞胎。三年后,又生下小女儿。

五口之家,滚动成十口之家。

在许多人眼里,十口之家,八个孩子,将是生活中不能承受之重。但是,我看到了一幅幅美丽的画面。





我发现,自己不能用世俗的眼光去看待这个家庭。

因为从世俗的角度,无法为这些从国外收养残疾儿童的家庭做解释。

他们绝对不是为了钱。从中国收养一个孩子,要付出三、四万美元的各种费用。孩子回到家中,还有各种医疗需求,往往也伴随天价账单。政府和保险会承担大部分,个人要付出的也不少。

就拿Joshua来说,为了他,Grace夫妇到全国各处寻找名医,每次要开车几个小时带他去看病。不说花费的精力和时间,家里的孩子还要请人来照顾。

曾经有人不屑地跟我说:这些美国人其实是为了钱。政府给残疾人有补助。他们养几个孩子就可以躺平了。

这类言论不光是无知,更是对这些家庭的一种亵渎。

我很想问:给你$2000,你愿意领养Joshua吗?给你$5000?你愿意吗?给你$10000?你愿意吗?

哪怕给你十万美金,你也不会愿意。因为如果真金白银地算计,花在这些孩子身上的钱几乎是无底洞。他们是你的孩子,是一辈子与你有羁绊的人。

每一天、每一刻的付出,如何能用金钱计算出成本呢?

如果用物质来衡量一切,Grace家是亏大了。

她本来有不错的工作,如今是没有一分收入的家庭主妇。

她家没有一个孩子有手机、iPad、游戏机等电子产品。

家里的墙面、地面,都被助行器划的伤痕累累,却没有钱去修补。

但是,她家却有着超越物质的精神魅力。

孩子们光着脚走在房前屋后的草地上。老二不小心一脚踩到一个鸡蛋,把鸡蛋踩的稀碎,引起大家一阵大笑。

18个月的孩子,一般父母都会目不转睛地看护,生怕孩子磕了碰了。她家的老八自己满院子跑。


Hudson对我讲,以后会有一个公羊来跟家里的母羊生宝宝。“生下小羊后,我们会留下母的,把其他的卖了。这样,我们家的羊会越来越多。”


夜深人静的时候,劳累了一天的Grace会写博客,记录下生活的点滴和感悟。



我自己养了两个孩子,我觉得很辛苦。

Grace养了八个孩子,她觉得很享受。

看了这一家,我发现,生活中的苦,也可以是一种甜

抛开世俗的算计,抛开物质的追求,我在这一家人身上,看到了生命的本质,那就是无私的爱,和共同成长


Grace家的故事,曾有两次被呈现在中国读者面前。

一次是去年12月,我和郑琼开始做美国收养家庭的心愿单。Grace家是第23家。我还用她家的合影做了文章封面。(见链接

那一次,她家的心愿单开放了两天,网友们清空了好几次。


第二次是今年的二月,郑琼的公众号发了她家的长故事“我们的儿子来自徐州孤儿院”。(见链接


当时受到徐州铁链女事件打击的人们,从她家故事里看到了人性的美好和希望。文章本身加上转载的阅读量,超过一百万人!

热闹之后恢复平静。Grace家还是踏踏实实地过着自己的日子。


我离开的时候,Ryan把刚刚摘下来的草莓送给我。草莓个个都鲜嫩无比。


每一点辛苦的劳作,都会有收获。

草莓如此,人也如此。

愿这个家庭,永远被爱的光辉照耀


这里是Grace Reddy家的亚马逊心愿单,链接不能直接点击,需要拷贝到浏览器里再打开:

https://www.amazon.com/hz/wishlist/ls/1TDT7MIDWPAD1?ref_=wl_share


(文中照片由Grace、郑琼、罗新拍摄)

前文导读:
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